TENNIS – Di GIOVANNI DI LEVA. La straordinaria capacità difensiva che Angelique Kerber ha saputo esprimere in finale con una continuità inconsueta, è stata sufficiente ad avere la meglio su una Serena Williams.

L’americana ha mancato di calma e di lucidità nei momenti chiave del match, sbagliando spesso per troppa precipitazione come conferma il numero di errori gratuiti commessi (43) contro i 12 della avversaria che a 28 anni, vincendo il suo primo Slam, corona meritatamente una carriera che fin qui le aveva riservato meno allori di quanto meritasse.

È plausibile immaginare che questo inaspettato risultato, ottenuto peraltro dopo aver rischiato l’uscita dal torneo all’esordio contro la giapponese Doi salvando un match point, renda la tennista tedesca consapevole di appartenere a pieno titolo al rango che la classifica le riconosce da ieri (n.2), alle spalle della irraggiungibile Serena che resta ferma a 21 vittorie Slam ma che in compenso si è liberata da subito per questa stagione (e magari per sempre) dell’incubo Grande Slam. La Williams potrà con serenità preparare l’attacco al record di vittorie Slam che, per quanto riguarda l’Era Open, continua ad appartenere in solitudine a Steffi Graf, l’ultima tennista tedesca a vincere un Major prima di Kerber(RG 1999) raggiungendo quota 22.

Il torneo femminile della 90esima edizione degli Australian Open non ha offerto match memorabili ma ha in compenso evidenziato ancora una volta l’innalzamento del livello medio del tennis femminile nel suo complesso, per effetto dello sbocciare continuo di nuovi talenti in grado di sorprendere le migliori, come conferma il record di testa di serie eliminate nei primi turni: 13 al primo e 18 fino al secondo.

L’effervescenza che caratterizza il settore femminile trova riscontro nel numero di tenniste che nell’occasione hanno migliorato la loro best performance nei tornei dello Slam: al di là della Kerber che ha ottenuto la sua prima vittoria Slam proiettandosi al n.2 del ranking, è record per la Konta, prima tennista inglese a raggiungere una semifinale Slam dal 1983 (Durie agli Us Open sconfitta dalla Evert) e per la cinese Zhang, proveniente dalle qualificazioni e approdata ai quarti dopo essere stata sempre eliminata all’esordio nelle precedenti 14 apparizioni, così come per la prima volta hanno raggiunto gli ottavi di finale di uno Slam: Friedsam e Beck (Germania), Gavrilova (Australia), Gasparyan (Russia), tutte ventunenni, e dietro ancora al terzo turno per la prima volta: Putintseva (21 anni, Kaz), Kulichkova (19, Rus), Siegemund (27, Ger), Allertova (22, Cze) e Osaka (18, Jap) che, alla sua prima apparizione in uno Slam, ha battuto la Svitolina (tds n.18).

Per avere un termine di paragone, in campo maschile non c’è stata alcuna new entry tra i primi 8, solo il russo Kuznetsov (25 anni) a livello di ottavi, e best performance al 3° turno per Millman (Aus), Delbonis (Arg) e Herbert (Fra) tutti di età superiore ai 24 anni.

I numeri degli Australian Open femminili:

1 – contro la Kerber Serena Williams ha perso la prima finale Slam al 3° set interrompendo una striscia positiva sulla lunga distanza di 8 vittorie

3 – le volte in cui gli Aus Open sono stati vinti da una tennista con una classifica più bassa di quella della Kerber: l’americana McNeil nel 1978 e Serena Williams nel 2007, entrambe non comprese tra le tds, mentre nel 2001 si affermò Jennifer Capriati, tds n.12

4 – gli anni consecutivi in cui gli Aus Open hanno visto in finale una tennista over 30: Na Li nel 2013/2014 e S.Williams nel 2015/16

5 – le vittorie agli Aus Open di tenniste tedesche: prima della Kerber ,Steffi Graf si era imposta 4 volte (dall’88 al 90 e nel 94)

7 – le finali disputate da Serena Williams a Melbourne, record per l’Era Open. Il record assoluto è di M.Court che approdò all’ultimo atto 12 volte tra il 1960 e il 1973

8 – i tornei vinti in carriera da Angelique Kerber

12 – le tenniste che hanno migliorato il loro best ranking al termine del torneo

13 – le teste di serie eliminate al 1° turno, record assoluto per gli Slam (prec. RG 2002, WB 2004 e AUS 2015 con 11)

14 – le teste di serie approdate al 3° turno: è il minimo storico dal 2002, quando furono aumentate le tds da 16 a 32

25 – i tie break giocati nel torneo (furono 18 nel 2015)

26 – le finali Slam disputate da Serena Williams: bilancio 21W/5L. Meglio di lei nell’Era Open Evert 34 (18/16), Navratilova 32 (18/14) e Graf 31 (22/9).

31 – record di ace dalla ceka Kristyna Pliskova ottenuto nel match di 2° turno perso contro la portoricana Puig. Il record precedente stabilito lo scorso anno era della tedesca Lisicki (27).

34 – le partite finite al 3° set (furono 38 nel 2015)

34 anni e 126 giorni – l’età di Serena Williams, più anziana finalista di sempre agli Aus Open

43 – le tenniste presenti nell’albo d’oro quali vincitrici nella storia degli Aus Open: la Kerber è la 23sima nell’Era Open

59 – i game persi dalla Kerber durante il torneo: solo Serena Williams nel 2003 ne perse di più (62)

69 – le partecipazioni in uno Slam di Venus Williams, a 2 lunghezze dal record dell americana Frazier (71)

155
– le settimane consecutive da n.1 di Serena Williams,(a una lunghezza dalla Navratilova che si fermò a 156).