18 anni e non sentirli da subito, dall’inizio della semifinale dell’ATP 500 di Rio de Janeiro in cui ha messo Carreno Busta alle corde sul suo servizio per poi dimostrare una personalità di grandissimo spessore dominando i suoi turni di battuta e costringendo lo spagnolo a tirare fuori dal cilindro colpi impossibili per salvare il salvabile. La partita è finita 2-6 7-5 6-0 per lo spagnolo ma il vincitore morale è stato il norvegese. All’inizio Carreno-Busta non ha potuto fare più di tanto davanti a Ruud che sembrava tutt’altro che un novellino al primo torneo importante. Personalità, concentrazione e coraggio hanno deciso il primo parziale in suo favore, bravissimo ad andare avanti per la sua strada senza badare ai punti persi durante il cammino. Nel secondo parziale si è ripetuto il copione con il norvegese avanti 4-2 ben attento a cogliere ogni occasione, senza avere il timore di andarsele a cercare. Arrivato al punto di mettere una seria ipoteca sulla partita con il servizio, un pizzico di ingenuità, l’incoscienza di giocare la smorzata quando non era il caso, quel colpo che era meglio non rischiare, e il norvegese ha rimesso in gioco lo spagnolo, a cui non si può regalare proprio niente che si riprende tutto con gli interessi. Ruud però non ha mollato, non subito almeno, e dopo aver tenuto un turno di servizio delicatissimo e lottatissimo sul 4-4 si è procurato un match point nel game successivo che non è riuscito a trasformare. La tensione o il peso dell’occasione persa a quel punto si è fatta sentire e il norvegese si è trovato di colpo ad affrontare due set point in favore dello spagnolo che, perso il primo, si è guardato bene dallo sprecare l’altro incamerando il secondo parziale e chiudendo senza storia 6-0 il terzo.

Nonostante la sconfitta, giunta peraltro nella semifinale di un torneo ATP 500 alla sua prima apparizione in un evento del circuito maggiore e contro un giocatore di quasi 200 posizioni in classifica avanti a lui, resta un risultato eccezionale ed estremamente importante per il diciottenne norvegese, che avanzerà di circa settanta posizioni in classifica portandosi intorno al numero 130 mondiale e, traguardo ancora più importante, entrerà in piena corsa per le Next Gen ATP Finals che si giocheranno a Milano a novembre.