Tennis – Nell’ultimo incontro del Round Robin, Marin Cilic trova la prima (e inutile) vittoria alle Finals contro il già qualificato Nishikori

[7] M. Cilic b. [4] K. Nishikori 3-6 6-2 6-3 (Alessandro Terziani)

Kei Nishikori gioca al risparmio e si fa rimontare da Marin Cilic in tre set al termine di una partita inutile che il giapponese avrebbe preferito non giocare. Domani in semifinale Nishikori avrà l’opportunità di provare a battere la sua bestia nera Djokovic che lo ha sconfitto 10 volte in 12 sfide, 5 solo quest’anno. L’ultima vittoria del giapponese risale alla semifinale agli US Open 2014. Il serbo sarà sicuramente più riposato avendo giocato ieri e avendo affrontato avversari ben più docili. Cilic vince, al sesto tentativo, la sua prima partita alle ATP Finals. Da lunedì sarà il nuovo n.6 mondiale, suo best ranking, scavalcando Monfils.

Nishikori e Cilic si affrontano nell’ultimo match del girone McEnroe con i giochi già fatti: Murray e il giapponese già in semifinale, Wawrinka e il croato eliminati. In palio “solamente” 200 punti ATP e 179.000 dollari. Punti che consentirebbero a Cilic di scavalcare Monfils e raggiungere la sesta posizione, suo best ranking. Nishikori avvicinerebbe la quarta posizione di Wawrinka; se arrivasse in finale e Raonic perdesse in semifinale, il giapponese chiuderebbe la stagione in terza posizione (best ranking) scavalcando lo svizzero e il canadese. Nishikori conduce 7-5 i confronti diretti ma il croato ha vinto le due sfide di quest’anno. Cilic superò il giapponese nella finale degli US Open 2014 vincendo così il suo unico Slam. Il croato, alla seconda partecipazione alle Finals, non ha ancora vinto un incontro (0-5).

Nonostante sia venerdì, larghi vuoti anche nelle prime file della O2 Arena. Nishikori entra subito nel match e strappa il servizio a Cilic già al terzo gioco. Il giapponese appare più motivato del croato che si tiene a galla con il servizio. Sul 5-3 un secondo break consegna un rapido primo set a Nishikori in 37 minuti.

Prima dell’inizio del secondo set la folla si eccita per l’estrazione di due biglietti per la finale per festeggiare i 2 milioni di spettatori da quando nel 2009 le ATP Finals si sono trasferite a Londra. Riprende il match e gli animi si sopiscono. Nishikori gioca un brutto turno di servizio nel terzo gioco e subisce il break, 2-1 Cilic. Il giapponese, rispetto al primo set, ha tolto il piede dall’acceleratore. Perde addirittura un altro turno di battuta a zero. 4-1 per il croato. Nishikori sembra quasi volersi risparmiare per la battaglia che lo attende domani con Djokovic. La partita offre uno spettacolo davvero modesto. Anche il pubblico è distratto, le persone parlano tra loro (soprattutto nei box degli sponsor) e c’è un costante e fastidioso brusio di sottofondo. 6-2 Cilic che con un ace pareggia il conto dei set dopo un’ora e 14 minuti.

Sull’1-1 15-15 del terzo set da segnalare, all’86° minuto di gioco (quindi in piena zona Cesarini), il primo scambio che entusiasma il pubblico. Per la cronaca vinto da Cilic con una stop volley di rovescio. Nishikori è ormai uscito di scena. Il croato effettua un nuovo break sul 2-2 con una splendida risposta vincente di rovescio. Ancora un break sul 5-3 ed è 6-3 Cilic dopo un’ora e 53 minuti.