US Open: Cecchinato ancora a secco sul cemento, Travaglia si ritira. Fognini ok, Gaio ko

Fabio Fognini accede al secondo turno degli Us Open battendo all’esordio nel suo undicesimo Flushing Meadows il 20enne statunitense Michael Mmoh, numero 120 ATP. In una giornata negativa per gli azzurri a Flushing Meadows, Fabio è l’unico a salvarsi nella parte bassa del tabellone.

Il giovanissimo americano, nato in Arabia Saudita da padre nigeriano e madre metà irlandese e metà australiana, per un set ha messo sotto nel gioco e nel punteggio Fabio. Passato il momento difficile Fognini ha fatto valere la sua superiorità.

Una piccola distrazione a inizio quarto set gli ha fatto perdere il break di vantaggio immediato, ci è voluto il tie break per chiudere i conti: avanti 4-1 Fabio si è fatto rimontare fino al 4-4, poi lo strappo decisivo con tre punti consecutivi. Al secondo turno affronterà l’australiano John Millman

J.Benneateau b. M. Cecchinato 3-6 7-6 6-3 6-4 (Giorgio Cammarosano)

Non è bastato nemmeno Juliean Benneateau, francese classe 1981 alla sua ultima partecipazione ad un torneo ATP, per smuovere dallo 0 il numero di vittorie sul duro di Marco Cecchinato nel circuito maggiore. Il tennista siciliano – già 2 titoli ATP per lui all’attivo, entrambi su terra – non è stato in grado di scrollarsi di dosso le ansie da cemento ed ha lasciato dunque spazio al più esperto collega.

C’è da dire che l’avvicinamento all’ultimo Slam dell’anno non era stato dei più promettenti per Marco, che nei 3 tornei della spedizione nordamericana era sempre stato buttato fuori al primo turno: alla Rogers Cup per mano di Tiafoe (n.41), a Cincinnati da Mannarino (28) e nel 250 di Winston Salem dal tedesco Struff (52).

Eppure il match si era incanalato subito sui giusti binari per il Ceck, grazie soprattutto ad una delle specialità della casa, il rovescio lungolinea, che procura grossi grattacapi al francese. E così, già al quarto game Marco brekkava: sul 40 pari, un rovescio di Cecchinato prima e un censurabile doppio fallo di Benneteau poi indirizzavano il primo set. Set che il siciliano porterà a casa poco dopo con il netto punteggio di 6-2, ma dopo aver salvato nel settimo game 2 palle break consecutive, appoggiandosi in questo caso ad un altro marchio di fabbrica, la smorzata.

Nel secondo lo spettacolo cambiava, e nonostante il 2-0 iniziale per Cecchinato, Benneteau, conscio probabilmente di essere vicino al capolinea della propria carriera, decideva di vendere cara la pelle e si guadagnava con tenacia il tie-break. I due viaggiavano punto a punto, fino al 6-5 per il francese, che sfruttando una seconda poco incisiva dell’italiano conquistava il set e si rimetteva in carreggiata. Per Cecchinato anche un warning a fine set, per aver letteralmente distrutto una racchetta sul campo, segno di troppa tensione nervosa.

Il tennista azzurro iniziava a vedere dunque gli spettri di un’altra sconfitta, non riusciva più a dare profondità ai suoi colpi e soprattutto con la seconda soffriva molto a tenere lo scambio. Benneteau era invece in fiducia e al servizio lasciava poco e niente, vinceva così agevolmente il terzo set e si portava avanti 2 set a 1.

Marco provava a reagire nel quarto, ma aveva la grave colpa di non sfruttare nessuna delle 6 palle break a disposizione che si era procurato nei primi 3 game, palesando tutte le sue insicurezze su questo tipo di superficie. Il match si chiudeva virtualmente proprio alla fine del sesto game: sul 3-3, dopo essere stato costretto a chiamare il MTO per una vescica alla mano, Cecchinato rientrava senza la grinta – e la forza, probabilmente – necessaria per raddrizzare la gara. Benneteau chiudeva con merito in quasi 3 ore e 20 di gioco con il punteggio di 3-6 7-6 6-3 6-4, allungandosi la carriera di almeno altri 3 set (che giocherà giovedì contro Struff) e concedendosi così il lusso, a quasi 37 anni, di aver raggiunto almeno il secondo turno in tutti e 4 gli Slam del 2018.