Il record più conosciuto e ripetuto di Ai Sugiyama è quello degli Slam consecutivi giocati dalla tennista giapponese, un record tutt’ora imbattuto ma che è stato in pericolo l’anno scorso per l’assalto (fallito) di Francesca Schiavone. E quattordici anni fa la giapponese, al State Farm Women’s Tennis Classic di Scottsdale, diede prova di quale formidabile atleta fosse.
Il 2 febbraio 2003, la giapponese dovette scendere in campo e giocare ben quattro partite nell’arco di dieci ore. Sugiyama, che non era testa di serie nel tabellone di singolare, era arrivata in finale sia in singolare che in doppio: tra le altre, aveva battuto Davenport e Daniilidou e in semifinale avrebbe dovuto affrontare Alexandra Stevenson. La pioggia, però, aveva cambiato i piani e così Sugiyama, che allora aveva 28 anni, cominciò la sua lunghissima giornata alle 10 di mattina, battendo in tre combattuti set – 6-7(2) 6-2 7-6(7) – la sua avversaria, a cui annullò anche tre match point. Contro Kim Clijsters, seconda testa di serie e numero 3 del mondo, sembravano esserci poche chance: invece Sugiyama vinse in rimonta (3-6 7-5 6-4) e conquistò il suo quarto titolo in carriera, passando a condurre negli head-to-head contro la belga (Clijsters la sorpasserà vincendo gli ultimi 4 match, chiudendo il bilancio in suo favore, per 6-3).
Ma il titolo di singolare non era sufficiente. Proprio in coppia con Clijsters, la giapponese prima giocò (e vinse rapidamente) la semifinale del torneo di doppio e poi alla sera, poco dopo aver alzato il trofeo di singolare, vinse anche il torneo di doppio con il punteggio di 6-1 6-4 contro le statunitensi Davenport e Raymond. L’ultimo punto si giocò alle 20:10, 10 ore dopo il primo 15 vinto da Sugiyama, che complessivamente rimase in campo sei ore e diciannove minuti.
La carriera di Sugiyama si concluderà nel 2009, a 34 anni: vinse 6 tornei in singolare, tre Slam in doppio femminile (fallendo il Carrer Grand Slam nella finale degli Australian Open 2009) e raggiunse il quarto turno in tutti gli Slam. Il risultato migliore negli Slam furono i quarti agli Australian Open 2000 e a Wimbledon 2004.
Bonus: ha un blog che aggiorna piuttosto di frequente in cui mette foto della sua vita di tutti i giorni, tipo questa:
Dodici mesi fa la partita tra Aryna Sabalenka e Mirra Andreeva, valevole in quel caso…
Rafa Nadal esce di scena a Madrid e saluta per l'ultima volta in carriera la…
Jannik Sinner si ritira da Madrid per il riacutizzarsi di un problema all'anca.
Sembrava essere il quarto di finale meno appetibile del WTA 1000 di Madrid, è divenuto…
Ons Jabeur non è riuscita a concludere la sfida di quarti di finale al WTA…
Jannik Sinner si è qualificato per i quarti di finale del Masters 1000 di Madrid…