ATP Washington: bentornato Murray! Battuto Edmund, avanti Zverev

A distanza di poco più di un mese Kyle Edmund, testa di serie numero quattro e Andy Murray precipitato a numero 832 della classifica ATP, si ritrovano di fronte ma questa volta è l’ex numero uno del mondo ad imporsi alla distanza dando segnali importanti sul piano del gioco e della condizione atletica. Il desiderio di ritornare ad essere competitivo è forte e ora non sembra così impossibile che possa riuscirci.

La partita si apre in sordina, nessuno rischia più di tanto e il servizio permette ad entrambi di non soffrire mantenendo l’equilibrio senza l’ombra di una palla break. Edmund è più aggressivo, spinge e prova a fare gioco ma Murray si difende bene e si esalta quando viene attaccato e può passare con il rovescio. Il problema dello scozzese è che nello scambio non riesce mai ad essere propositivo ma quando si trova a giocare punti che scottano rasenta la perfezione piazzando ace e risposte vincenti. Nel terzo game commette due doppi falli consecutivi e si trova 0-30, poi diventa ingiocabile, pareggia i conti e tiene il servizio. La stessa situazione si ripete nel nono game e si salva ancora aggrappandosi al servizio.

Gli scambi si fanno più lunghi e più intensi, Edmund cerca di accorciarli attaccando ma non ha proprio una mano fatata sotto rete e nel decimo game si trova ad affrontare la prima palla break del set (che è anche un set point per Murray) concessa con una volèe di rovescio comodamente gestibile ma colpita male e finita lunga. Anche lui si affida al servizio e con un ace e due prime vincenti si salva. Subito dopo è Edmund ad approfittare di qualche seconda troppo morbida di Murray per strappargli il servizio e andare a servire per il set. Murray però non ci sta, risponde un metro dentro al campo e trova gran profondità con il rovescio mettendo segno il contro break. Al tie break l’ex numero uno del mondo si risveglia e dal 3-4 gioca quattro punti uno più bello dell’altro chiudendo 7-4 con una risposta vincente di dritto lungo linea sulla riga.

All’inizio del secondo set Murray cala vistosamente specialmente al servizio, la prima non entra quasi più e quando entra non fa male e la seconda è troppo leggera. Edmund se ne accorge subito e risponde sassate con il dritto dominando tutti gli scambi, strappa il servizio a Murray nel quarto e nel sesto game e chiude 6-1.

Nel terzo parziale si ritorna al principio. Il servizio è di nuovo dominante e garantisce l’equilibrio. Edmund spinge sempre ed esaurisce le forze mentre Murray via via che la partita si allunga sembra ritrovare nuova freschezza e copre ogni angolo del campo. Gli affondi di Edmund tornano sempre indietro e lui si fa prendere dalla fretta dando segnali di insofferenza. Murray capisce la situazione e gli mette pressione in risposta costringendolo ad annullare coi denti due palle break nell’ottavo game prima di strappargli il servizio nel decimo e chiudere il match.

Con un rapido 6-1 tirando sassate sulle righe Alexander Zverev chiude il match contro Malek Jaziri, iniziato ieri e sospeso per pioggia sul 6-2 per il tedesco, e raggiunge un terzo turno molto speciale. Di fronte a lui, per la prima volta a livello ATP, ci sarà infatti il fratello maggiore Mischa, vincitore in due set contro Tim Smyczek.

Le sfide incrociate tra NextGen e ex NextGen sono state molto lottate e hanno visto i più giovani prevalere. Denis Shapovalov, testa di serie numero nove, ha superato in rimonta Daniil Medvedev recuperando da 1-4 nel set decisivo mentre Stefanos Tsitsipas, numero dieci, ha eliminato Jared Donaldson che nel terzo set ha fallito l’occasione di servire per il match sul 5-4.